离心泵依靠旋转叶轮对液体的作用把原动机的机械能传递给液体。由于离心力的作用液体从叶轮进口流向出口的过程中，其速度能和压力能都得到增加，被叶轮排出的液体经过压出室，大部分速度能转换成压力能，然后沿排出管路输送出去，这时，叶轮进口处则因液体的排出而形成真空或低压，吸水池中的液体在液面压力（大气压）的作用下，被压入叶轮的进口。于是旋转着的叶轮就连续不断地吸入和排出液体。